La Ville Orpheline

Success story. Tous les romans de cette Anglaise, qui vit entre Chelsea et la Grèce, sont des best-sellers : le premier, « L’île des oubliés », a ainsi conquis plus de 600 000 lecteurs en France ! Le prochain, « La Ville orpheline » se déroule à Chrypre et sort le 7 mai en France.

(Françoise Monnet, Le Progres)

« À force de voyager, je me sens de plus en plus fière d’être Londonienne, j’apprécie ma ville comme si j’étais une touriste ». Au British Museum où elle nous fait visiter une exposition sur le corps dans la Grèce antique, Victoria Hislop, en effet, s’épate et s’émeut. « Elle est belle, n’est-ce pas ? », devant une statue bien gironde d’Aphrodite. Aphrodite, tiens, c’est à une lettre près le prénom de l’héroïne du quatrième roman qu’elle publie depuis « L’île des oubliés » : « La Ville orpheline » (voir encadré), dont l’action se déroule à Chypre et qui caracole déjà en tête des ventes en Angleterre. « L’idée de ce roman remonte à 1977. Alors étudiante, je suis partie pour un grand voyage de six semaines en Grèce. Nous étions les premiers touristes anglais dans le nord de l’île, à Famagouste, depuis l’invasion par la Turquie en 1974. C’était très étrange, cette ville balnéaire en ruine, désertée par ses habitants… Il y a huit ans, j’y suis retournée avec mon éditeur, c’était toujours une ville fantôme et j’ai senti tellement de colère et d’émotion que j’ai commencé à écrire mon livre là-bas ».

Au restaurant l’Élysée, sur Hammersmith Road, tout en picorant une feuille de vigne, Victoria tire le fil d’Ariane de sa passion grecque. Depuis six ans, elle vit six mois par an à Agios Nikolaos, en Crète, où elle est devenue une star. Car c’est là-bas que tout a commencé. « Je ne m’intéresse pas tellement à l’archéologie, alors, quand j’ai découvert dans un guide sur la Crète où nous y étions en vacances avec mon mari et mes enfants, une petite île abritant un ancien hôpital qui a accueilli des lépreux entre 1903 et 1957, j’ai eu un déclic et décidé d’écrire un roman sur cette histoire ». Ce fut « L’île des oubliés », qui, après avoir eu du mal à trouver un éditeur (un hôpital ? La lèpre ? Bof), s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires et a été adapté, en Grèce, en série télé. Du jour au lendemain, la journaliste free lance, collaboratrice du Daily Telegraph, est devenue romancière à succès et a publié depuis, avec le même succès, « Le fil des souvenirs » et « Une dernière danse ». Aucun ne se déroule en Angleterre. « L’idée de génie de Victoria, c’est d’écrire des romans très documentés et en même temps très accessibles, avec un contexte historique. En Angleterre, ses romans sont une fenêtre sur le monde et c’est cela qui plaît à son lectorat, qui attend chacun de ses livres avec impatience », explique son agent à Londres, Laurence Laluyaux. Tandis que Victoria l’Anglaise va retourner à la bibliothèque de Saint-James Square pour travailler sur son prochain roman, dans quelques semaines, c’est Victoria la Grecque qui rejoindra la Crète pour faire la fête et le plein d’huile d’olive. « Ici, je suis disciplinée et je travaille, là-bas, je vais puiser mes idées ».

Sympathique schizophrénie.